死刑是极其严厉的刑罚措施，所以死刑的适用应该慎重，而最高法的文件也进一步的深化了死刑慎用的观点。我国刑法规定的可判处死刑的罪名多达七十几种，这其中只有两条罪名是规定只能判处死刑的，而其他可判处死刑的罪名中，死刑都只是可选刑罚的一种，这种情况下，如何才能判处死刑至关重要。
(1)从分则的规定来看。第一，刑法将可以判处死刑的犯罪及其情节规定得较为具体，故并非触犯了死刑条款的行为都必须判处死刑。例如，刑法第264条规定，只是对“盗窃金融机构，数额特别巨大的”或者“盗窃珍贵文物，情节严重的”，才可能判处死刑;而不是对任何数额特别巨大、情节特别严重的盗窃罪都可以判处死刑。死刑总是与极其严重犯罪的最严重情节相联系，故即使是极其严重的犯罪也不意ζ着一定要判处死刑。第二，除个别条文外，死刑总是与无期徒刑等刑罚方法共同构成一个量刑幅度，故即使是极其严重犯罪的最严重情节，也并非必须绝对判处死刑。例如，即使是对国家和人民Σ害特别严重，情节特别恶劣的分裂国家罪，也只是“可以判处死刑”，而不是必须判处死刑(刑法第103、113条)。
(2)从总则规定来看，第一，刑法第48条明文规定“死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子”。因此，适用死刑时，必须综合评价所有情节，判断犯罪人的罪行是否极其严重。第二，总则规定了死刑缓期执行制度。在适用死刑时，不能只适用死刑立即执行，而应适当适用死刑缓期执行。
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